Hayden Paddon y su copiloto, John Kennard, se han proclamado vencedores absolutos del Campeonato de Europa de Rallys de la FIA (ERC), que en 2024 ha celebrado su 72.ª temporada. El neozelandés ha revalidado el título logrado el año pasado, y en ambas ocasiones lo ha conseguido a los mandos de un Hyundai i20 N Rally2, con el que en esta temporada ha logrado una victoria y dos podios, además de puntuar en las ocho carreras que componían el certamen. Tras un igualmente exitoso 2023, Paddon repetía programa deportivo con el equipo BRC Racing Team, formación italiana que actualmente compite con vehículos Hyundai tanto en el europeo de rallys como en el disputado FIA TCR World Tour 2024. En este último certamen, Norbert Michelisz mantiene el liderazgo en la clasificación a los mandos de uno de los tres Hyundai Elantra N TCR alineados por la escudería italiana asociada con Hyundai. Paddon se ha hecho con el campeonato europeo tras acabar en tercera posición en el Silesia Tarmac Rally, celebrado en el sur de Polonia del 11 al 14 de octubre. Nada más acabar la carrera, el piloto neozelandés se mostraba más que satisfecho y comentaba que, “en general, ha sido un gran fin de semana, pero dadas las difíciles condiciones, el objetivo de llevarse a casa el campeonato resultó aún más desafiante”.
Además de ser el primer piloto no europeo en ganar dos títulos consecutivos del Europeo de Rallys, Paddon es el primero en defender con éxito el título ERC desde que el piloto polaco Kajetan Kajetanowicz hiciera lo propio en 2016. Tras empezar a competir en karting con sólo seis años de edad, a sus 37 años el neozelandés ha ganado numerosas pruebas y campeonatos, incluido un rallye del Mundial (Argentina, 2016) a los mandos de un Hyundai i20 WRC. El piloto kiwi ha logrado también 8 podios y 38 victorias de etapa en pruebas del WRC, donde ha competido como piloto de Hyundai Motorsport en medio centenar de carreras desde 2014. Además, a nivel local ha desarrollado un Hyundai KONA EV de rallys con el que compite en Nueva Zelanda, donde también participa con éxito en rallys y carreras de montaña pilotando el Hyundai i20 AP4, un vehículo desarrollado por el equipo del propio Hayden de acuerdo con las normas de la federación de su país en colaboración con Hyundai New Zealand. El título de Paddon en el ERC coincide con un exitoso año de Hyundai en el WRC, donde ya se ha asegurado la victoria en el campeonato de pilotos y en la actualidad busca obtener su tercer título como fabricante.
